Los problemas con el calendario han llegado demasiado lejos.
La principal demagogia de los últimos años es que los futbolistas están descontentos con el aumento de la cantidad de partidos y la carga de trabajo. Las discusiones han durado bastante tiempo, pero con el inicio de la nueva temporada han adquirido una relevancia renovada: los jugadores están considerando seriamente una huelga.

Los futbolistas no aguantan el calendario tan apretado, sin embargo, los partidos siguen aumentando.

El proceso fue iniciado por Rodri. Criticó el calendario incluso durante el exitoso Euro 2024, y en septiembre declaró que los futbolistas podrían organizar una huelga. "Creo que esa es la posición general de los jugadores. Si esto sigue así, llegará el momento en que los futbolistas no tendrán otra opción. Alguien tiene que cuidar de nosotros, porque somos los protagonistas principales de este deporte o negocio, como quieran llamarlo", dijo Rodri en una entrevista con la BBC.

El centrocampista fue respaldado no solo por los futbolistas (Courtois, Carvajal, Koundé, Orban), sino también por los entrenadores. Las palabras de Rodri fueron comentadas por Pep Guardiola: "Muchos hablan de los jugadores, pero si algo tiene que cambiar, debe venir de los futbolistas. Este negocio puede existir sin dueños, directores deportivos y entrenadores, pero no sin jugadores".
Las palabras de Rodri sobre las duras cargas de trabajo se confirmaron trágicamente en la práctica: en el partido entre el Manchester City y el Arsenal, el mediocampista sufrió una lesión en los ligamentos cruzados y, según parece, estará fuera el resto de la temporada. Esta situación es realmente única, ya que Rodri es uno de los futbolistas más consistentes. En ocho años de carrera profesional, solo se perdió cinco partidos debido a lesiones y en cuatro temporadas consecutivas jugó más de 3900 minutos.

Mientras tanto, la FIFA y la UEFA continúan reformando los torneos en favor de un mayor número de partidos. La UEFA actualizó la Liga de Campeones, aumentando el número total de partidos de 125 a 189. Por su parte, la FIFA convirtió la Copa del Mundo de Clubes en un torneo veraniego de pleno derecho, aumentando el número de participantes. Si antes el Real Madrid comenzaba en semifinales, ahora para ganar el torneo tendrá que jugar siete partidos. En verano, Carlo Ancelotti declaró que los merengues planeaban boicotear el torneo, pero luego se retractó.
Simultáneamente, la FIFA lanzó la Copa Intercontinental, el mismo formato de la anterior Copa Mundial de Clubes. Pero aquí, el Real Madrid jugará directamente la final, a diferencia de los clubes de otras confederaciones.

La carga sobre los jóvenes y los vuelos

En septiembre, la Asociación Internacional de Futbolistas Profesionales (FIFPro) publicó su informe anual sobre la carga de trabajo de los futbolistas. A continuación, algunos puntos interesantes del documento.
En primer lugar, la carga de trabajo elevada en los futbolistas jóvenes. Por ejemplo, Jude Bellingham, de 21 años, ha jugado 251 partidos a lo largo de su carrera. A su edad, David Beckham y Frank Lampard habían jugado 54 y 93 partidos, respectivamente. Wayne Rooney se acerca a los números de Jude, con 212 partidos jugados a los 21 años. Sin embargo, a los 32 años, Wayne ya no podía seguir al nivel más alto. Una de las razones se debe al comienzo temprano de su carrera y a la carga elevada sobre su cuerpo joven. No predeciremos qué le deparará el futuro a Jude dentro de 15 años, pero según las proyecciones de FIFPro, Bellingham podría jugar alrededor de 1,200 partidos a lo largo de su carrera.
Otro ejemplo es Florian Wirtz, quien ha jugado 11,500 minutos en su carrera hasta ahora, mientras que Michael Ballack, a su edad, había jugado solo 4,175 minutos. Vinícius, a los 24 años, participó en 369 partidos, mientras que Ronaldinho solo jugó 163.
En segundo lugar, la asociación considera que jugar más de 55 partidos por temporada es una cifra catastrófica dadas las cargas actuales, ya que esto aumenta significativamente el riesgo de lesiones. Para el informe, se analizaron las estadísticas de más de 800 futbolistas durante la temporada 2023/2024, y el 17% de los jugadores superó los 55 partidos.
En cuanto a figuras específicas, una de las principales víctimas del calendario cargado es el delantero Julián Álvarez. Lo convocaron para 83 partidos, de los cuales participó en 69, lo que representa un récord absoluto entre los futbolistas de las cinco principales ligas durante la temporada. Sin embargo, en cuanto a minutos jugados, no está ni siquiera entre los 10 primeros. Cabe recordar que no solo se cuentan los partidos del Manchester City, sino también los de la selección argentina en la Copa América y los Juegos Olímpicos de verano, lo que implica horas adicionales de vuelos.
Así comentó sobre los vuelos Federico Valverde: "El calendario es muy pesado. Especialmente para los jugadores de Sudamérica. Tenemos vuelos de 12 horas de ida y vuelta. Hay momentos en los que esto es demasiado para nuestros cuerpos."
En informes anteriores, FIFPro estableció normas sobre la carga de trabajo de los futbolistas. Según los cálculos de FIFPro, en promedio, los futbolistas pasan el 12% de su tiempo fuera de su lugar de trabajo durante la temporada. El resto del tiempo lo dedican a entrenar, jugar y volar. La asociación considera que los jugadores deberían tener 28 días de descanso pretemporada y 14 días de descanso entre temporadas. Sin embargo, como señaló recientemente Kevin De Bruyne, muchos futbolistas corren el riesgo de no recibir los días necesarios para su recarga: el descanso entre la final del Mundial y el nuevo inicio de la Premier League es de solo tres semanas. Si una selección inglesa llega a la final del Mundial, tendrá que decidir si sacrifica los primeros partidos de la liga o a los futbolistas.
La asociación también ha señalado las actualizaciones en los torneos de la FIFA y la UEFA. Según los cálculos aproximados, Federico Valverde podría jugar hasta 79 partidos esta temporada, mientras que Phil Foden estaría cerca, con 77 partidos previstos. Las palabras no son suficientes: en junio, los sindicatos europeos junto con FIFPro presentaron una demanda contra la FIFA por la expansión unilateral del calendario. La asociación ve en las acciones de Gianni Infantino "una total falta de principios en cuanto a la protección laboral y la seguridad".

¿Y cómo era antes?

¿Pero realmente los futbolistas del pasado jugaban menos? El Centro Internacional de Estudios Deportivos (CIES) comparó las actuaciones de los futbolistas en las ligas superiores durante los últimos 25 años. El líder en cuanto a minutos jugados por temporada fue el defensor David Luiz. En la temporada 2012/2013, el brasileño jugó 6258 minutos (aproximadamente 70 partidos completos). Luego están Frank Lampard en la temporada 2006/2007 y Roberto Carlos en la temporada 1999/2000. En el top 10, solo hay un ejemplo de los últimos 10 años: Bruno Fernandes y su campaña 2022/2023, en la que jugó 6072 minutos en el campo.
Si miramos las estadísticas de la temporada 2010/2011, 13 futbolistas superaron la marca de 55 partidos completos, sin contar a los porteros. En la temporada 2023/2024, hay 29 jugadores así. En el fútbol moderno, hay una pequeña ventaja en forma de cinco sustituciones por partido, pero no todos los entrenadores las aprovechan, saludos a Guardiola. Por otro lado, el juego actual se centra en el pressing adrenalínico y los sprints: los jugadores gastan más energía y esfuerzo durante los partidos, por lo que al final de la temporada están agotados y juegan "en automático". Esto lo comprobamos durante la Eurocopa 2024, que perdió en espectacularidad en comparación con años anteriores.
Justamente aquí puede estar la respuesta principal a las críticas al fútbol moderno. Detrás de los gritos nostálgicos sobre la estética del juego de los años 2000, hay una explicación lógica. Y parece que solo una revolución bajo la dirección de Rodri puede salvar el juego.