La histórica rivalidad entre Manchester United y Arsenal: El fin de la racha invicta de los londinenses

La rivalidad entre Manchester  United y Arsenal es una de las más intensas y emocionantes en la historia de la Premier League. Un momento clave de esta rivalidad ocurrió hace más de 20 años, cuando el Manchester United rompió la impresionante racha invicta del Arsenalde Arsène Wenger. Esta victoria no solo alteró el curso de la temporada 2004, sino que marcó un punto de inflexión en el fútbol inglés.

El contexto de la rivalidad

La llegada de Arsène Wenger al Arsenal en 1996 cambió el panorama del fútbol inglés. Wenger, proveniente de Japón, trajo consigo una visión moderna y técnica del juego, transformando al Arsenal en un contendiente de peso en la Premier League. Con el paso de los años, los gunners se convirtieron en uno de los rivales más temibles para el Manchester United, que por ese entonces ya había sido consagrado como campeón bajo la dirección de Sir Alex Ferguson.
La rivalidad entre ambos clubes se intensificó aún más con el paso del tiempo. Los enfrentamientos entre United y Arsenaleran siempre un espectáculo lleno de emoción, tensión y, a menudo, controversia. Sin embargo, fue en 2004 cuando la rivalidad alcanzó un nuevo nivel.

El histórico partido en Old Trafford (2004)

En octubre de 2004, el Arsenal llegó a Old Trafford con una racha de 49 partidos invictos en la Premier League. Ese partido, que estuvo marcado por la tensión, los choques duros y las decisiones arbitrales polémicas, fue el escenario donde el Manchester United detuvo finalmente la racha imbatida de los londinenses. Wayne Rooney, con tan solo 19 años, fue una de las figuras clave en ese encuentro.
El partido comenzó con una agresividad inusitada por parte de los jugadores del United, quienes tenían claro que su misión era romper la racha del Arsenal. A pesar de que el árbitro Mike Riley pasó por alto algunas faltas evidentes a favor del equipo visitante, el Manchester United no desaprovechó la oportunidad. En el minuto 73, Van Nistelrooy convirtió un polémico penalti que resultó crucial para el marcador final: 2-0a favor de los locales.

Las tensiones tras el partido

Las tensiones entre ambos equipos aumentaron después del pitido final. En el túnel que conducía a los vestuarios, los jugadores de ambos equipos protagonizaron una acalorada discusión que casi desemboca en una pelea. La prensa británica apodó ese episodio como "la batalla en el vestuario". Incluso un episodio curioso ocurrió cuando Cesc Fàbregas, quien no jugaba, lanzó una pizza en dirección a Ferguson, lo que generó aún más revuelo.
Este enfrentamiento entre el Manchester United y el Arsenal marcó el fin de la racha invicta de los londinenses y dejó claro que la rivalidad entre los dos clubes estaba lejos de ser resuelta. Para el United, esta victoria representó un logro significativo en la lucha por el dominio de la Premier League.

El impacto de esa derrota y la posterior evolución de la rivalidad

A pesar de la derrota, el Arsenal siguió siendo un equipo formidable. Sin embargo, la victoria del Manchester United en 2004 rompió no solo la racha invicta, sino también la moral del equipo de Wenger. La temporada 2004/2005 representó un cambio en el equilibrio de poder, ya que el United se acercó más al liderazgo en la Premier League, mientras que el Arsenal comenzó a perder protagonismo en la lucha por el campeonato.
Para el Manchester United, este triunfo ante el Arsenal fue solo uno de los muchos momentos en los que Sir Alex Fergusondemostró su capacidad para manejar rivalidades intensas y sacar el máximo provecho de sus jugadores en momentos cruciales. Además, ese partido y el posterior intercambio de palabras entre Ferguson y Wenger, consolidaron aún más la enemistad entre los dos entrenadores, que se convirtió en una de las narrativas más fascinantes en la historia del fútbol inglés.

El legado de la rivalidad: ¿Quién dominará la Premier League?

Hoy en día, Manchester United y Arsenal siguen siendo dos de los clubes más importantes de Inglaterra. Sin embargo, la llegada de nuevos rivales, como el Chelsea de José Mourinho y el resurgimiento de otros equipos como el Liverpool, han cambiado el panorama de la Premier League. A pesar de esto, los enfrentamientos entre Manchester United y Arsenal siguen siendo de los más esperados y cargados de historia.
En marzo de 2023, tanto Wenger como Ferguson fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Premier League, lo que simboliza el respeto mutuo entre dos de los entrenadores más influyentes de la historia del fútbol.
Manchester United logró frenar la racha invicta del Arsenal, pero ¿lograrán los Red Devils mantener su dominio sobre su eterno rival? La respuesta, como siempre en el fútbol, está por verse.